Индия

Я находилась в полусонном состоянии, глядя на прыгающее пламя и мысленно рисуя различные картины, но вдруг насторожилась. Компаньонка для путешествия будет сразу же увезена. «Джанин», – сказала я себе.

– Это выглядит совсем подходящим местом, – сказала я вслух.

– Хорошее место, – отозвалась Эфф. – Одно на миллион. Если бы я была сейчас молодой… до того, как встретила «его»… это как раз то, за что я сразу бы уцепилась.

– Ты же всегда ненавидела иностранцев, Эфф, – с легким смехом проговорила Полли.

– Они хороши в своей собственной стране, и именно там я бы их и желала видеть.

Я с волнением продолжала думать о Джанин и произнесла вслух:

– Одной из моих бывших одноклассниц сейчас очень трудно. Она ищет место. Мы встречались с ней на днях.

– Ты не сказала, – заметила Полли. – Ты где‑то с ней столкнулась?

– Да. Я знаю, что ей нужна работа. Я подумала, что если…

– Вот что я скажу, – сказала Эфф. – Ты выясни, подходит ли ей эта работа, а я переговорю с «Вторым этажом, № 32». Может быть, мы устроим встречу.

– Мне бы хотелось это сделать.

– Ты знаешь, где она живет?

– Да, у меня есть ее адрес. Я могу написать.

– Для «Второго этажа, № 32» будет предметом гордости, если она найдет молодую образованную женщину и окажется, что это как раз то, что они ищут.

Я задала несколько вопросов о «Втором этаже, № 32», кто, согласно словам Эфф, была «подлинная… которая потеряла положение в обществе».

Я подумала, что если напишу письмо, Джанин может разорвать его, не читая. Если же я поговорю с ней, все, возможно, будет по‑другому. Может быть, я себе льстила, но я надеялась, что произвела на нее неплохое впечатление.

На следующий день я взяла кеб и сделала то же, что и раньше. Я остановилась в том же месте и направилась к дому № 20 по Фиддлерс Грин. Я шла быстро, решая, что должна буду сказать Джанин, когда приду.

Когда я оказалась на ее улице, то заметила стоявшую у дома Джанин группу людей. Они с любопытством смотрели на мое приближение. Я поднялась по разбитым ступеням и постучала три раза в дверь.

Ее открыл мужчина. Он спросил:

– Что вы хотите?

– Я пришла увидеть свою подругу мисс Джанин Флетчер, – ответила я.

Его лицо приняло настороженное выражение.

– Вам лучше войти, – предложил он.

Я вошла. Женщина открыла дверь и посмотрела на меня.

– Лучше подождите здесь, – сказал мужчина.

Он поднялся по лестнице. Это было очень странно. Я не могла понять, что это значит. Женщина смотрела на меня.

– Ужасно, правда? – пробормотала она. – Такая молодая женщина.

– Что случилось?

– Против нее, должно быть, что‑то замышляли. Это плохая репутация для дома.

Я сильно заволновалась, понимая, что с Джанин случилось что‑то ужасное.

К двери подъехала карета, и я услышала слова:

– Они приехали, чтобы увезти ее.

– Я не понимаю, что произошло – удивленно сказала я.

В дверь постучали. В то время как женщина пошла ее открывать, на лестнице появился впустивший меня мужчина.