Индия

– О, да, – уверила я ее.

– Не мирись со всякими прошлыми глупостями с его стороны.

– Не буду.

– Я хочу поговорить с вами о ребенке, – заявил он мне. – Эти две женщины, которые присматривали за малышкой, начиная с ее рождения, продолжают присматривать?

Я ответила утвердительно.

Из его поведения я поняла, что он уважает Полли. Я думаю, что ему очень понравилась ее манера обращения с ним, хотя то, что она вынуждена была сообщить, было неприятным. Он, казалось, был слегка изумлен предположением, что дочь пастора могла выйти за рамки достойного поведения, но это было совсем неудивительным в отношении его собственной сестры.

– Это девчушка, не так ли?

– Да. Вы должны познакомиться со своей племянницей. Вы еще не видели ее, не считая той случайной встречи на лужайке.

– Я хотел бы увидеться с ней. И с теми двумя, кто ухаживает за ней, кормит ее… одевает…

– Они еще и любят ее, – сказала я.

– Бедный ребенок! Что бы она делала без них… и без вас?

– Лавиния предприняла бы некоторые меры, но никто не мог заботиться о Флер лучше Полли и ее сестры.

– Я хочу заверить, что они получат компенсацию за все, что сделано.

– Вы имеете в виду… деньги?

– Да, именно это я имею в виду. Они не настолько богаты, чтобы заботиться о чужих детях. Это слишком дорогостоящее дело.

– Как они бы сами сказали, они обеспечены. Они сдают комнаты, а Эфф очень деловая женщина. Полли тоже. Они много работают и наслаждаются результатами своего труда. Они могут обидеться, если поймут, что вы считаете их нуждающимися.

– Но они взяли ребенка.

– Они сделали это для меня, потому что…

– Потому что допустили ту же ошибку, что и я. Понимаете, я вовсе не такой негодяй в конце концов, если Полли… кто вам так близок… Ну, ладно, наверное, такое может случиться с каждым.

– Возможно.

– Каждый из нас имеет право на ошибки. – Он шутливо улыбался мне. Затем живо сказал:

– Я найду способ компенсировать все этим добрым женщинам. Вы поговорите с ними за меня? Боюсь, что мне редко удается улаживать спорные вопросы. Вас они выслушают.

Я пообещала поговорить с ними.

Когда я им все передала, они обе были возмущены.

– Что он о себе думает? – вопрошала Полли. – Нам не нужны его деньги. Флер у нас с младенчества. Она наша… Если взять деньги от такого, как он, он будет тебе диктовать… говорить, что мы должны делать. Нет, нам этого не надо.

Эфф пошла на некоторые уступки:

– Со стороны сэра Фабиана было великодушно предложить помощь.

Она всегда старалась как можно чаще употреблять слово «сэр», особенно когда разговаривала со «Вторым этажом, № 32», но привыкла к этому и с нами.