Индия

Она покачала головой.

– Нет… нет. Она уехала далеко. Может быть, я больше никогда не увижу ее.

– О, но она приедет навестить вас! – запротестовала я. – Она не может быть так уж далеко.

Айя подняла руки и слегка покачала из стороны в сторону. В ее позе было что‑то фаталистическое.

К нам подбежала Луиза. В руке она что‑то держала.

– Что это? – спросила я.

– Я сорвала это для вас, – сказала она и протянула мне растение. Я посмотрела на него. Никогда раньше я не видела ничего похожего на него.

Айя взяла это. Ее лицо побледнело. Она произнесла испуганным голосом:

– Колючее яблоко.

В моей памяти что‑то зашевелилось. Что я слышала уже о «колючем яблоке»? Ко мне вернулись обрывки разговора. Это было «колючее яблоко», из которого извлекали наркотик. В прошлом тхаги использовали его, чтобы отравлять свои жертвы, когда не умертвляли их с помощью удушения

И вот Луиза… срывающая его в этом саду.

Я поняла, что айе было известно о нем.

Я сказала:

– Я… я кое‑что слышала об этом растении. Она кивнула.

– Где Луиза нашла его?

Она покачала головой.

– Не здесь. Его не могло быть здесь. Его не разрешают…

Луиза смотрела на нас с некоторым испугом. Она была смышленным ребенком и сразу же поняла, что что‑то не так.

– Спасибо, Луиза, – сказала я. – Было очень мило с твоей стороны принести мне этот цветок. – Я поцеловала ее. – Скажи мне, где ты его нашла?

Она развела руки и взмахнула ими, как бы охватывая весь сад.

– Здесь? – сказала я. – В саду?

Она кивнула.

Я взглянула на айю.

– Покажи нам, – попросила я.

Я осторожно держала растение и ощущала слабый наркотический запах.

Луиза повела нас к небольшой калитке. Она была заперта, но позволяла маленькому человеку, подобно Луизе, проползти под ней, что она и проделала.

– Это сад Большого Хансама, – качая головой, проговорила айя.

– Луиза, вернись, – позвала я.

Она стояла по другую сторону калитки, с удивлением глядя на меня.

– Это здесь я нашла ваш цветок, – сказала она, указывая. – Там.

– Это сад Большого Хансама, – повторила айя. – Ты не должна туда ходить. Большой Хансам… он будет очень сердиться.

С испуганным видом Луиза проползла обратно.

– Никогда больше не ходи туда, – сказала айя. – Это нехорошо.

Луиза схватила ее за сари как бы в поисках защиты. Все слышали о власти Большого Хансама.

Я взяла побег домой и сожгла его. Потом я подумала, что должна была бы сохранить его и показать Дуталу или Фабиану.