Индия

– Это особенно относится к этому дому.

– Вероятно. Эти слуги, которые приходят исполнять наши приказания… Мне иногда интересно, что у них на уме. Кажется, будто они затаили обиду и обвиняют в чем‑то нас. Посмотрите на этот сад. Где могли бы вы увидеть более мирно выглядящее место, однако здесь в траве прячутся опасные змеи. Вы могли бы даже встретить кобру, скрывающуюся в подлеске.

– У вас это звучит, как сад Эдема со скрывающимся гадом, – со смехом сказала я.

– Не так уж они и не похожи. Вы должны быть осторожны в саду, Друзилла. Здесь змеи есть повсюду.

– Я уже видела одну или две. Они бледно‑желтоватые?

– Да… пестрые. На них овальные пятна, коричневые с белым на конце. Избегайте их! Их укус может быть смертельным.

– Я видела их на базаре, выглядывающими из корзинок заклинателей змей.

– Ах, да, но у этих удалены их ядовитые зубы. А у тех, что находятся в саду, – нет.

– Меня пробирает дрожь, когда я думаю о мирном виде этого места и всей той опасности, которая здесь таится.

– Это правдивое отображение жизни. Часто большая красота скрывает пустоту… а иногда и зло.

В полутьме я увидела его грустную улыбку. Я знала, что он думает о Лавинии, и хотела его успокоить.

Несколько мгновений мы сидели молча, и именно так застал нас Фабиан.

Он внезапно вошел в комнату.

– Ах, – воскликнул он. – Извините меня. Я не знал, что здесь кто‑то есть, ведь вы сидите в темноте.

– Нам хотелось воздуха, а не насекомых, – сказала я.

– Ну что же, осмелюсь сказать, что некоторые из них нашли сюда путь.

Он сел рядом со мной.

– У вас был трудный день? – спросила я.

Он пожал плечами.

– Не больше чем обычно. – Он вытянул свои длинные ноги. – Вы правы, – продолжал он, – сидеть здесь в темноте очень спокойно. Скажите, не прервал ли я какой‑то интересный разговор?

– Мы говорили о контрастах здесь. О красоте и скрывающемся уродстве. Прекрасные цветы, зеленая трава и невидимые опасные змеи, готовые нанести смертельный удар.

– Опасность, таящаяся повсюду, – беспечно сказал Фабиан. – Но разве это не то, что возбуждает?

– Я полагаю, что большинство сказало бы «да», – подтвердил Дугал.

– А как вы? – спросил Фабиан меня.

– Я не уверена. Я думаю, что это зависело бы от опасности.

– И от того, могли бы вы, встретившись с ней, избежать ее? – предположил Фабиан.

– Думаю, да; – я встала. – Осмелюсь сказать, что у вас, видимо, есть деловой разговор. Хочу пожелать вам доброй ночи.

– О, вы не должны позволить, чтобы мой приход нарушил этот приятный тет‑а‑тет.

– Мы просто праздно болтали, – пояснила я. – А теперь я пошла.

Фабиан проводил меня до двери.

– Спокойной ночи, – сказал он. Его глаза имели насмешливое выражение.

Через несколько дней мне пришлось вспомнить этот разговор. Я находилась в саду с Элис и детьми. Айя была с нами. Я говорила с ней о Рошанаре и спрашивала, слышала ли она что‑нибудь о ней.