Индия

– Утка, Бритни… Да‑да, это утка. Очень славная утка, три утки, видишь? И кто же у нас такая счастливица, у которой теперь сразу три утки?

Я так часто повторяла это слово, что Бритни, по‑видимому, тоже захотелось поговорить, и она стала повторять за мной: «Утка, утка». Только у нее было еще маловато зубов, чтобы четко произносить все звуки, и получалось «фука, фука», так что мы все просто помирали со смеху.

Потом мы повезли ее в парк и тут разошлись вовсю. Я стала показывать разные штучки, взбиралась на ржавые столбы для качелей и на руках раскачивалась на перекладине. Пэтси визжала, Лоретта ворчала, но кто был действительно поражен, так это Вилли. Он попытался вскарабкаться тоже, но всякий раз соскальзывал вниз. Просто у меня руки вспотели, оправдывался он, но, конечно, не в этом была причина. Тут подъехал зеленый мини‑фургон, и теперь уж вспотела я, но в нем был не Терри, а какая‑то женщина с целой сворой собак; только я все равно уже не могла успокоиться. Наверное, нам не следовало болтаться в таких местах. Терри мог первым делом искать меня именно в парке.

Но куда же нам деться? Я ничего не могла придумать. Пэтси уже немножко сникла, Бритни вот‑вот захочет есть, да и пора было переодеть ее.

– Вот что. Сейчас мы пойдем к Марианне, моей подруге, – объявила Лоретта.

– Как! Мы все? – сказал Вилли и поморщился. – Терпеть не могу эту твою Марианну.

– Но тебе не обязательно идти с нами, Вилли, – сказала я. – Ты ведь можешь заглянуть к своим приятелям.

Вилли подумал немного. Потом отрицательно покачал головой.

– Ладно, все в порядке. Отправлюсь со всей вашей компанией. Если Терри тебя выследит, тебе ведь понадобится моя помощь, верно?

Я обвила его шею руками – так была растрогана. Вилли побагровел и поспешил высвободиться. Я поблагодарила его. И всех поблагодарила.

– Хватит нести вздор, Дарлинг! – сказала Лоретта. – И не вздумай продолжать в том же духе при Марианне, не то я буду чувствовать себя неловко.

Лоретта познакомилась с Марианной, когда лежала в больнице, ожидая Бритни. У Марианны в тот же день родился мальчик по имени Тим, но Марианна называет его Тиггер и одевает в очаровательные, в узкую желто‑черную полоску ползунки. Ее Тиггер в самом деле ревет, как тигр. Когда он и Бритни орут на пару, не слышно даже собственных мыслей. Но для меня это как раз было то, что нужно, потому что я не хотела думать, думать о том, как там мама и Терри терзают Нэн.

Мне тоже не слишком нравилась Марианна. Ей уже девятнадцать, а она ведет себя как ровесница Пэтси. Это просто глупо: муниципалитет дал ей эту потрясную квартиру, но она даже рук ни к чему здесь не приложила и даже не убирает ее. Она не умеет делать самые простые вещи, например, включить бойлер или вставить телефонную вилку в розетку. Лоретте муниципалитет не предоставил отдельное жилье, потому что ей только пятнадцать лет, но она куда толковее Марианны. Лоретта хочет переехать к ней, мысль на первый взгляд отличная, но женщина из социалки, которая присматривает за ней, считает, что такое решение может оказаться не слишком удачным. Девочки захотят бегать по клубам, считает она, и в таком случае детишки будут оставаться без догляда.

– Вот ведь наглость! – возмущалась Лоретта, разогревая бутылочку для Бритни в холодной и грязной кухне Марианны. – Да разве мы позволили бы себе!

– Знаешь, я всегда могу посидеть с Бритни, если тебе захочется уйти вечером, – предложила я.

– Очень мило с твоей стороны, Дарлинг. Ты так умеешь обращаться с Бритни, просто блеск, я знаю. – Лоретта помолчала. – Может, твоя мама потому так рвется заполучить тебя? Ты ведь много помогаешь ей с маленьким Гэри?