Индия

– Ну, так можешь раздоговориться, мама, потому что я терпеть не могу Миранду. У меня теперь есть другая подруга.

Не удержалась. Это выскочило само собой. Мама подняла на меня глаза. Даже папа был, кажется, заинтересован. Оба склонили головы в одну сторону – знак вопроса. Я знала, что рассказать все как есть не могу.

– Ну‑ну, расскажи нам о ней. Хочешь как‑нибудь пригласить ее на чай? – сказала мама.

– Нет.

– Она учится в твоем классе?

– Она…

– Как ее зовут?

– Послушайте, хватит о ней, – сказала я и, вскочив, пулей вылетела из комнаты.

Подымаясь по лестнице, я слышала – они говорили обо мне.

– Ох, дорогой, ну почему она всегда такая колючая? – сказала мама. – Как ты думаешь, у нее действительно появилась наконец в школе подруга?

– Эта школа! Я просто больше не в состоянии платить за нее.

– Что ж, раз это такая проблема, платить буду я – хотя уверена, ты преувеличиваешь свои финансовые трудности.

Они заговорили о работе, о деньгах и начисто забыли про меня. Оказавшись в своей комнате, я подошла к окну и печально смотрела на улицу. Думала я об Анне. Мне нравится тот кусочек в ее дневнике, где она пишет, что не выносит свою мать и с удовольствием дала бы ей пощечину. Но своего отца Анна любит и глубоко уважает. Должно быть, я все еще люблю моего папу, но уважать его больше не могу.

Я прислонилась лбом к холодному стеклу, глядя на длинную‑длинную авеню. Она была ужасно унылая: серая мостовая, голые коричневые деревья, кремовая штукатурка и дома из бежевого кирпича – а вдали маленькое красное пятнышко. Я всмотрелась. Это была Дарлинг! Она медленно плелась вдоль авеню, лицо было бледное, усталое, челка сбилась, открывая ее безобразный шрам.

Я застучала в окно. Но услышать меня она не могла, даже не взглянула на мой дом. Ломая ногти, я изо всех сил старалась отвернуть шпингалет. Наконец мне это удалось в тот самый момент, когда она проходила мимо нашего дома.

– Дарлинг! – позвала я почти шепотом.

Она обернулась, покрутила головой вправо, влево.

– Я здесь, наверху!

Она подняла голову и увидела меня.

– Индия! – воскликнула она радостно.

– Тсс! – Я приложила палец к губам. – Жди меня там! Я мигом!

Она стояла и покорно ждала меня. Я махнула ей рукой, быстро пробежала через мою просторную спальню, прокралась к лестнице и стала осторожно спускаться вниз.

Мне не хотелось, чтобы мама и папа увидели Дарлинг. Я в точности знала, как они себя поведут. И будут считать, что они были та‑а‑ак с ней милы.

«О, Дарлинг! Какое необычное имя! Но такое славное!»

«А где ты живешь, малышка? О, в районе Латимер! Я слышала, что там действительно очень приятные квартирки, если войдешь внутрь. И весьма оригинальные – на свой лад».

«Значит, ты и есть подруга Индии, не так ли? Ты должна приходить к нам почаще и играть, сколько вам хочется. И, пожалуйста, не стесняйся, хорошо? Тебе здесь всегда будут очень рады. Правда».

Я знала также, что они будут говорить, когда она уйдет.

Нет, я твердо решила сохранить Дарлинг только для себя. Мама и папа все еще горячо спорили. Дверь в столовую они закрыли, так что слышать их я не могла. Это означало, что и они не могли слышать меня. Я на цыпочках пересекла холл, открыла дверь и, оставив ее приоткрытой, рванулась к Дарлинг.

– Дарлинг! Это фантастика! Ведь я ходила сегодня к тебе, но у бабушки тебя не было. Я его видела, парня твоей мамы, и он такой страшный!

– Можешь повторить это снова, не ошибешься, – сказала Дарлинг. Она хотела, чтобы это прозвучало шуткой, но ее голос дрожал.

– Что он сделал с тобой, Дарлинг?

– На этот раз ничего. Я ушла. Но он все еще там, у Нэн. Я не могу вернуться туда. Не могу…

Она все‑таки заплакала, хотя сердито вытирала кулаками слезы.

Я обняла ее. Она вся дрожала в своем ярко‑красном пальто. Она казалась такой маленькой! И от этого я почувствовала себя большой и сильной. Я знала, что должна защитить ее. Спасти от этого ненавистного чудовища. Я должна ее спрятать.