Индия

Он хотел услышать о Линденштайне; он думал, что schloss[13] был очень древним, к тому же готическим.

– Дорогая моя, это должно быть было восхитительно. Прекрасная возможность. Ты поступила мудро, воспользовавшись этим.

Я уклонилась от его расспросов о замке и сказала себе, что, если можно, надо найти книгу о нем и что‑нибудь узнать. Я упрекала себя за то, что не догадалась сделать это раньше. Но, конечно, мы многим были довольны.

Миссис Янсон сказала, что зимой он болел, и она ужасно боялась, что «придет та». Она была рада, что я дома.

– Вы должны быть здесь, – многозначительно сказала она. – Я была несколько обеспокоена, услышав, что вы не собираетесь возвращаться прямо домой и намереваетесь шататься с иностранными принцессами.

– Это только одна принцесса, миссис Янсон, – напомнила я ей.

– Достаточно одной. Вы должны были вернуться прямо домой. Я не прочь сказать всем, что со школой покончено. Как Полли?

– Очень хорошо.

– Я знаю, что она была рада видеть вас. Я сказала, что да.

Итак, теперь я покончила со школой. Я была «отполирована».

Кроме того, я поняла, что уже больше не та невинная девочка, которая уехала во Францию.

В ту ночь, когда я лежала в своей кровати, мне снились беспорядочные сны.

В моем сознании всплывали и исчезали лица. Герцогиня… ученый… старик со своими кострами… (все ожидающие смерти… и многие из женщин, дающие начало новой жизни. Я рисовала себе бодрую усмешку Агаты, тоскующие взгляды Эммелин и измученное лицо Мириам. Я представляла тайную зловещую улыбку тети Эмили, когда она улыбалась мне, как бы говоря: «Ты никогда не убежишь… ты всегда будешь здесь… уютно… уютно…»

Я проснулась с криком: «Нет, нет».

Затем я осознала, что нахожусь в своей собственной кровати и это был всего лишь сон. Я была свободна.

Лавиния пришла на следующий день.

– Поехали на лошади, – сказала она, и мы поскакали вдвоем, так как будучи настоящими юными леди, мы могли ездить уже без сопровождения грума.

– Я чувствую, что только так можно поговорить без опасения. Вокруг очень много народа. Они могут услышать. Моя мать говорит о лондонском сезоне, – начала разговор Лавиния.

– Она ни о чем не догадывается?

– Конечно, нет. Почему вдруг?

– Мой отец задает опасные вопросы о Линденштайне.

– О, это слишком далеко, чтобы о нем кто‑нибудь знал. Лондонский сезон, подумай только.

– Тебе хочется туда?

– Конечно, хочется. Я смогу выйти замуж за богача с тем, чтобы суметь расплатиться с тетей Эмили. Эта женщина – акула.

– Ты так не думала, когда поехала к ней.

– Я не знала, что это будет стоить так дорого.

– Как долго тебе придется платить?

– Больше года… если не смогу добиться, чтобы мама увеличила денежное пособие.

– Почему ты не попросишь Фабиана?