Индия

– Эй, ты, куда заспешила? – заорал он, когда я быстро зашагала в сторону Эльма.

– Я иду к моей подруге, понятно?

Воспользоваться лифтом я побоялась, ведь они могли втиснуться в него вместе со мной. Поэтому сразу бросилась к лестнице. Теперь уже я бежала. Кто‑то звал меня, потом стали кричать все сразу, но я боялась оказаться в ловушке. И продолжала бежать вверх по лестнице. Все выше, выше, выше. Сердце теперь казалось мне не мячиком, а большущим надувным шаром, каким играют на пляже. Мне хотелось остановиться, перевести дух, но я слышала шаги за собой и бежала из последних сил. Меня догоняли, шаги все приближались. Вдруг, повернув за угол темной лестничной клетки, я споткнулась, тяжело плюхнулась на ступеньки, и они все попадали на меня…

Оказывается, кричала мне Дарлинг! Она меня заметила, когда мальчишки нахально приставали ко мне, звала меня, и мальчишки тоже старались помочь ей.

Мы сидели на лестнице рядом.

– Я не могла крикнуть по‑настоящему. Я совсем задыхаюсь… О, помоги! – Она действительно задыхалась, тяжело опершись на меня.

– Давай я сбегаю за твоей бабушкой, – предложила я.

– Нет‑нет, со мной все в порядке. Вернее, сейчас будет в порядке. Это все из‑за астмы. Дай мне только чуть‑чуть отдышаться. – Она порылась в своем рюкзачке, нашла ингалятор и поднесла ко рту. – Ну вот. Просто я слишком быстро бежала. Всю дорогу из школы я ругала себя. Ужасно волновалась, что опоздаю и не встречусь с тобой.

– А я боялась, что упустила тебя. Ты сказала, что будешь кататься на велике и сразу увидишь, как только я появлюсь.

– Да знаю, знаю, но меня задержали в школе. Эта училка просто свинья. Они не должны задерживать нас после уроков без записки. Училка сказала, что поручает мне прибраться в классе, но после урока рисования там осталась такая куча всего. Я думала, никогда не кончу.

– А почему она выбрала тебя? Ты что, плохо написала контрольную или что‑то еще?

Я спросила совершенно по‑дружески, но Дарлинг возмущенно вскочила на ноги.

– В моей прежней школе я была лучшей ученицей. Почему здесь все считают, что я глуховата? Они хотят сунуть меня в группу отстающих, но это у них не пройдет.

– Хорошо, хорошо, не надо так сердиться, прошу тебя, – взмолилась я.

– Спорим, что я умнее тебя, хотя ты вся такая шикарная.

– Да я и не сомневаюсь, – сказала я, хотя, по правде говоря, это я почти всегда лучшая в классе, и, хотя свою школу я ненавижу, она все‑таки сверхакадемическая и способна поспорить с любой другой школой. Умная‑то я умная, но знала, что было бы глупо сказать это Дарлинг.

– А все‑таки что у тебя случилось? – спросила я.

– Я «случайно», понимаешь, толкнула у этой девчонки стаканчик с водой для акварельных красок, вода забрызгала ее картинку, она наябедничала учительнице, ну, и меня наказали.

– Но зачем ты это сделала?

– Потому что она болтала всякие глупости о моей бабушке и о бабушкином друге – словом, допекла меня, – сказала Дарлинг и яростно ударила кулаком по стене.