Индия

– Ради бога, миссис Блендфорд… – с ходу заговорила она.

И тут увидела меня, на коленях у Нэн.

– Индия! Встань сейчас же! Что ты делаешь?! – На ее щеках пылали два красных пятна, как будто она получила с обеих сторон по пощечине.

– Войдите и присядьте, миссис Аптон, – сказала миссис Блендфорд, стараясь взять происходящее под контроль.

Мама осталась стоять. Она протянула ко мне руку:

– Индия, подойди!

Пришлось сойти с колен Нэн. Она легонько погладила меня, я ее тоже.

– Ну‑ну, а теперь ступай к своей маме. – Нэн кивнула моей маме. – Добрый день. Я Рита Митчелл, бабушка Дарлинг. Моя Дарлинг и ваша Индия подружки.

– Простите? – сказала мама, дернув меня к себе. И нескладно обхватила меня рукой. Я чувствовала, что она вся трясется от ярости. – Прежде всего вытри нос, Индия, – сказала она, поглядев на меня. – А теперь скажи, ты действительно знаешь внучку этой леди?

– Она моя лучшая подруга, – ответила я, шмыгнув носом и взяв у мамы бумажный носовой платок.

– Но откуда ты ее знаешь? Ведь она учится не в этой школе, я полагаю?

Миссис Блендфорд выглядела шокированной.

– О нет, – сказала она.

– Я с удовольствием отдала бы мою Дарлинг сюда, если б могла, – сказала Нэн. – Она очень умная девочка.

– Как ты с ней познакомилась, Индия? – спросила мама.

– Я… я возвращалась домой из школы мимо их домов.

– Ванда отвозила тебя через Латимер?

– Ванды со мной не было. – Я чувствовала себя ужасно. Мне не хотелось навлекать неприятности еще и на Ванду.

– Ты шла пешком через Латимер одна?! – воскликнула мама.

– Да. И встретила Дарлинг.

– Она зашла к нам на чай, милочка, – строго сказала Нэн, возмущенная маминым тоном. – А потом еще раз приходила в субботу. В тот самый день, когда Дарлинг в первый раз ушла… и не вернулась.

– Тогда я не знала, где она была, клянусь вам, – сказала я.

– Но теперь ты знаешь. Ты была такой хорошей – сама признала это, – сказала Нэн. – Она ведь там, у вас, Индия?

– Разумеется, вашей внучки нет в моем доме, – твердо заявила мама. – За кого вы нас принимаете? Наша семья не стала бы укрывать у себя сбежавшего ребенка. Это какая‑то кошмарная ошибка – так ведь, Индия?

И мне пришлось в ответ отрицательно покачать головой. Я не хотела предавать Дарлинг, но не хотела также, чтобы у нее опять случился приступ астмы, когда она совсем одна. Я раньше не осознавала, что эти приступы могут быть опасны для жизни. Нэн права. Я была невероятно глупа.

– Она в самом деле у нас дома, мама, – сказала я.

– Что‑о?!

– Все это время она там… но я заботилась о ней, Нэн, честное слово, я заботилась…

– Что ты городишь, Индия? – сказала мама. – У нас в доме никаких детей не было.

– Ни ты, ни папа, ни Ванда ничего не заметили. Она скрывалась наверху в секретном убежище, как Анна Франк.

– И сейчас она там? – спросила мама.

Нэн тотчас вскочила на ноги.

– Поедем же к ней!!

И мы отправились – мама, Нэн и я. Миссис Бендфорд разрешила мне уйти. Она не позвонила в полицию. Очевидно, не хотела, чтобы ее школа попала в заголовки газет.

– А ты, мама… ты собираешься позвонить в полицию? – спросила я, когда она везла нас домой.

– Думаю, мне следует это сделать, – ответила мама, совершенно растерянная. – Не знаю. Я не могу собраться с мыслями. Скажи, Индия, ты в самом деле… это не одна из твоих заумных фантазий? Как она может быть на чердаке?