Индия

Он рассмеялся.

– Это доказывает решительность моего характера.

– Скорее то, что вы были окружены теми людьми, которые потакали вашим капризам.

– Я помню это. Вы были маленьким ребенком. Я наслаждался своей ролью отца… и я говорю, что это вызвало у меня особый интерес к вам. Это вполне естественно.

– Я полагаю, что у вас был естественный интерес… хотя и быстротечный… к самой молодой женщине.

Он рассмеялся надо мной.

– Что бы вы ни говорили, я думаю, что наше маленькое приключение породило между нами особую связь.

Я покачала головой.

– Ничего подобного.

– Вы разочаровываете меня. Вы не чувствуете этого?

– Нет, – ответила я.

– Друзилла, будем друзьями… хорошими друзьями.

– Нельзя приказать дружить.

– Можно дать шанс. Мы живем близко друг от друга. Мы могли бы часто видеться. Этот… инцидент… сблизил нас, не так ли?

– Я надеюсь, он прояснил вам многое относительно меня. Ведь у вас было не совсем верное мнение обо мне.

– Этот случай многое прояснил, и я жажду узнать больше о вас.

Я поняла, к чему он клонит… не так грубо, как он делал это раньше, когда сделал вывод относительно меня… но смысл был тот же.

Я мысленно увидела предостерегающее лицо Полли. Она ему не доверяла. Как и я.

Я заговорила об Индии, и он стал вновь рассказывать мне об этой стране, пока я не сказала, что мне пора идти.

Я удивлялась себе. Я вовсе не хотела, чтобы кончался ланч. Тем не менее, я знала, что Полли права. Я должна остерегаться этого человека.

Когда я вернулась домой, она изучающе смотрела на меня с легким беспокойством. Я была в приподнятом настроении, его общество, казалось, всегда вдохновляло меня.

Более я не могла оставаться с сестрами и вернулась домой.

День свадьбы приближался.

Лавиния была охвачена вихрем возбуждения. Я пришла повидать ее, и она с бурной радостью приветствовала меня, пока мы не остались наедине, и говорила только о свадьбе и медовом месяце.

– О, Друзилла, – воскликнула она, – если бы ты только знала, через что я прошла.

– И другие тоже, Лавиния.

– Конечно. Но я вот‑вот собираюсь выйти замуж.

– Бедняжка Мириам пережила многое.

– Представляешь, что она сделала? Я не могла этому поверить.

– Несчастная. Она дошла до предела и больше не могла выносить.

– Я ужасно волновалась. Что если бы полиция поместила в газете мое имя. Они бы сделали меня предметом обсуждения… но совсем в другом смысле. Знаешь, они назвали меня самой прекрасной дебютанткой года.

– Я это слышала.

– Дугал был очень горд. Он, конечно, обожает меня.

– Конечно, – согласилась я.

– Будет так забавно. Мы собираемся в Индию.

– Так что вы оба едете туда, ты и твой брат. Она скривилась.

– Он слегка раздражен тем, что произошло. Прочел мне лекцию о Флер и всем этом. Я сказала ему, что устроила так, что за ней будут хорошо смотреть. Что еще я могла бы сделать?

– Ты могла бы взять свою дочь и ухаживать за ней.

– Не говори глупостей. Как я могла?

– Признаться во всем, начать новую жизнь и стать преданной матерью. Флер – прелесть.