Индия

Эфф говорила:

– Я считаю, что могу взять сюда еще двоих.

– Не знаю, что подумал бы отец об этом.

– Они называют себя «платящими» гостями… за пользование моим помещением. Знаешь, Полл, Мартенсы по соседству выезжают, и я думаю, что могла бы приобрести их дом.

– Это еще зачем?

– Конечно, чтобы больше было «платящих» гостей. Полл, я думаю, что могла бы неплохо на этом заработать.

– Я считаю, что могла бы.

– Подумай, мне нужна помощь.

– Что тебе надо… взять кого‑то в компаньоны?

– Я хочу кого‑то, кого я знаю, кому я могла бы доверять.

– Хорошее дело.

– Как насчет тебя, Полл?

Последовало долгое молчание. Теперь я уже окончательно проснулась.

– Вдвоем мы могли бы это легализовать, – сказала Эфф. – Это было бы прекрасное небольшое предприятие. Ты в услужении… ну, ты знаешь, что отцу это никогда бы не понравилось.

– Я не хотела бы оставлять Друзиллу. Этот ребенок… она много для меня значит.

– Милая крошка. Не красавица… но сообразительная, и я думаю, что она своего добьется.

– Тише! – сказала Полли.

Она посмотрела в мою сторону, и я сразу же закрыла глаза.

– Полл, ведь так не будет продолжаться вечно. Я считаю, что сестры должны держаться вместе.

– Если бы не Друзилла, я не раздумывая приняла бы твое предложение, Эфф.

– Тебе там нравится, да?

– Мне здесь нравится. Сельская местность смертельно скучная. Я люблю небольшое оживление.

– Разве я не знаю! Ты всегда это любила и всегда будешь любить. Ты такая, Полл.

– Я буду с ней, пока она нуждается во мне.

– Подумай. Ведь ты не хочешь всю жизнь быть у кого‑то на побегушках. Ты никогда не была такой.

– О, нельзя сказать, чтобы я была на побегушках. Он мягкий… и она как мой собственный ребенок.

– А это была бы прекрасная жизнь. Мы работали бы вместе.

– Эфф, прекрасно сознавать, что ты есть.

Так в мою жизнь вошел новый страх. Я поняла, что может наступить день, когда я потеряю Полли.

– Полли, – сказала я ей в тот же вечер, – ты не собираешься уйти от меня, ведь правда?

– О чем ты говоришь?

– Ты можешь войти в дело к Эфф.

– Вот что! Кто слушает то, что ему не предназначалось? Притворялась спящей?! Я знаю. Вижу тебя насквозь.

– Но ведь ты не уйдешь, правда, Полли? – почти прокричала я.

– Нет. Я буду с тобой, пока буду нужна тебе. Обняв, я крепко прижалась к ней, боясь, как бы она не убежала.

И должно было пройти много времени, прежде чем я забыла брошенную Эфф наживку свободы для Полли.

Французская история

Прошли годы, и я достигла четырнадцатилетия, занимаясь примерно тем же, что делала всегда. Мисс Йорк все еще была со мной, и Полли оставалась моим гидом, утешителем и учителем. Время от времени я ходила в Дом, но не подчинялась уже так Лавинии. Мне стоило только намекнуть, что перестану приходить, и она меняла свое задиристое поведение. Она втайне уважала меня – хотя никогда не признала бы этого. Я помогла ей в одной‑двух трудных ситуациях, и это дало мне некоторое преимущество.

С Полли мы стали еще ближе. Мы несколько раз навещали Эфф, у которой теперь был дом по соседству и которая успешно справлялась со своими «платящими» гостями. Казалось, ее значительность возросла, и она, управляя двумя своими домами, оставалась доброй и вежливой. Полли вынуждена была согласиться, что у отца было мало поводов для недовольства. Бренчли съехали, и их заменили Пакстоны. «Намного лучше, – комментировала Эфф. – Миссис Пакет всегда заворачивает свой мусор, прежде чем бросить его в мусорный ящик. Миссис Бренчли никогда так не делала. Хотя я должна сказать, что скучаю по парнишке». Но, кроме утраты малыша, в действительности изменения были к лучшему.

– Эфф правильно делает, – сказала Полли. – Все это прямо по ее части.