Индия

– Мама, я не вернусь, – прошептала я.

– Что ты сказала? Говори громче, детка, тут у меня Гэри орет на своем стульчике, ты его слышишь? Мне кажется, он тоже по тебе скучает. Ты ведь для него как маленькая мама. Ты всегда умела обращаться с детьми.

– Мама, послушай. Теперь я живу у Нэн. Ты знаешь. Все это было сказано… После того, как Терри… Ну, ты знаешь.

– Как, из‑за той пустячной ссоры? Перестань, эта история просто раздута и слишком затянулась. Тебе же прекрасно известно: был просто несчастный случай. Терри не собирался ударить тебя. Да и что особенного – ну, небольшой порез, и только, незачем раздувать из этого целую драму.

Я потрогала пальцем длинный выпуклый шрам под челкой.

– Да ты про себя вспомни, вон какой была нехорошей девочкой, какие оскорбительные вещи сочиняла о нем… ну, просто как малый ребенок. Ничего удивительного, что он рассердился. Но это уже дело прошлое, он хочет все забыть. И вообще он с тех пор изменился. Редко когда выпьет глоток виски. Теперь перешел на пиво, а от пива он никогда не выходит из себя. Все это время он был по‑настоящему мил ко мне и ребятишкам. Так что у нас теперь новая жизнь, Дарлинг. На этот счет можешь не беспокоиться.

– Мама, я хочу жить здесь, с Нэн.

Голос мамы вдруг стал совсем другим.

– Нет, ты будешь жить дома. Это я твоя мать, и это я должна смотреть за тобой. Ты нужна мне здесь, и очень. Я позволила тебе остаться у бабушки только на каникулы, просто для разрядки, но не навсегда. Занятия в школе уже начались, ты должна вернуться. Ко мне и так все уже цепляются, спрашивают, где ты.

– Теперь я хожу в школу здесь, мам. В Латимере.

– Что‑что? Ты не вправе менять школы, как тебе заблагорассудится! Это ж надо! Ты вернешься домой в эту субботу, ясно? Ты меня слышишь?

Я слышала. Я положила трубку и заплакала. Нэн оставила меня в гостиной одну, чтобы я могла поговорить с мамой наедине. Вернувшись, она увидела, что я скорчилась на ее диване и, уткнувшись в подушку, горько рыдаю.

– Э‑эй, не промочи мне эту золотистую‑бархатистую подушку, радость моя, – сказала она, подняв меня и крепко обняв обеими руками. – А теперь расскажи своей Нэнни. Что там наговорила тебе твоя мама?

– Ой, Нэнни, я должна вернуться домой!

– Ты хочешь вернуться?

– Нет!

– Ну и хорошо, все очень просто. Ты не вернешься.

– Но мама говорит…

– А я ее мама, и я говорю: ты останешься, – твердо сказала Нэн. – Я позвоню ей прямо сейчас и скажу все напрямик.

Так она и сделала. Это была КРУПНАЯ перепалка. Мама сказала, что все равно приедет. Вместе с Терри.

– И ты думаешь этим испугать меня, Тамми? – сказала Нэн. – Этот твой хулиган, конечно, в силах избить такую маленькую девочку, как Дарлинг, но не думаю, что ему удастся справиться со мной.

И она права. Нэн способна одержать верх над кем угодно.

Я знаю, моей Нэн довериться можно. Но все‑таки мне было не по себе.

Ночью я не могла уснуть, поэтому Нэн позволила мне забраться к ней в постель. Потом явилась и Пэтси, так что в кровати стало тесновато, однако Нэн нисколечко не возражала.

– У меня ведь две руки, их хватит для моих девочек, – сказала она и обхватила нас обеих.

А сегодня, когда я вернулась из школы, Вилли сказал, что я могу покататься на его велике, пока он будет у приятеля, они там играют в компьютерные игры. Я была страшно польщена, потому что Виллин велосипед – это супер и Вилли не разрешил бы Пэтси даже дотронуться до него.

Дома я обычно просила велик у Кайла (то есть это было тогда, теперь‑то мой дом здесь), поэтому кое‑что умела. Я стала кружить возле дома. Мальчишки не позволили бы мне воспользоваться их самодельным пандусом, так что нечего было даже пытаться исполнить некоторые мои в самом деле сногсшибательные номера, но я гордо задрала голову – подумаешь, очень нужно! – сделала несколько аккуратных подскоков и еще поворот на 360 градусов, просто чтобы показать им, что я не малявка, впервые севшая на свой трехколесный.