Индия

– Далеко ли он отсюда? – спросила я.

– Около семидесяти миль. Это место носит название Тенлей.

– Я о нем слышал, – сказал отец. – Рядом с ним обнаружены какие‑то римские развалины… на земле графа Тенлей, мне кажется.

– Да, именно так.

– Очень интересно. Прекрасные мозаичные мостовые и ванны! Какая это была замечательная раса – римляне. Они приносили благо оккупированным землям, что и должен был бы, конечно, делать завоеватель. То, что они пришли в упадок и их империя постепенно исчезла, было большой трагедией.

– Это судьба многих цивилизаций, – отметил Дугал. – Это почти правило.

– Может быть, однажды кто‑нибудь отступится от этого правила, – предположила я.

– Это было бы хорошо, – согласился Дугал.

– Мы будем скучать без ваших визитов, – сказал отец.

Дугал улыбнулся и обратился ко мне:

– Я тоже буду скучать без них.

Мне было немного грустно, что он уезжает. Я пошла проводить его к двери, чтобы попрощаться. Он взял мои руки и крепко сжал.

– Мне так жаль, что я должен уехать прямо сейчас, – сказал он, – Я так наслаждался нашими встречами. Я планировал новые поездки вроде той, к замку. Повсюду в Англии есть так много интересных мест. Это было бы таким удовольствием.

– Ну, возможно, когда вы увидите своего кузена…

– Я вернусь. Вы можете быть в этом уверены. Я постараюсь, чтобы вы меня пригласили вновь.

– Осмелюсь сказать, что отец с удовольствием предложит вам остановиться у нас. Но мы, конечно, лишены великолепия Фремлинга.

– Я буду рад, но не причинит ли это вам беспокойства?

– Нисколько. В пасторском доме много комнат, и миссис Янсон всегда счастлива готовить для вас особые блюда.

– Я прихожу не из‑за стола. Здесь есть пища для ума. Подумайте об этом хорошенько. – Он посмотрел на меня серьезно и продолжал:

– Друзилла… – Он остановился, и я вопросительно посмотрела на него. Затем он продолжил:

– Да, мне бы очень хотелось остаться здесь. Я быстро покончу с делами и тогда… мы поговорим.

– Я буду ждать, – ответила я.

Он наклонился ко мне и легко поцеловал в щеку.

Затем он ушел.

Я почувствовала внезапное удовлетворение. Отношения между нами становились более глубокими, и это придавало мне чувство истинного спокойствия.

Будущее вдруг показалось многообещающим.

В последующие дни я много думала о Дугале. Я полагала, что со временем он попросит меня выйти за него замуж. Дугал был вдумчивым человеком. Он был серьезным и не принял бы поспешного решения. Я знала, что нравлюсь ему; все же наша дружба крепла постепенно, и я чувствовала, что это был самый лучший из возможных путей ее развития. С того самого времени, как я подслушала тот комментарий относительно меня в саду Фремлинга, я осознала, что некрасива и что ни один мужчина не влюбится в меня из‑за моей красоты. Но взаимоотношения между нами складывались по‑другому, и я полагала, что основанные на взаимопонимании, они будут крепче, чем слепая страсть к красоте.