Индия

Я не могла находиться там, когда он приедет.

Я сказала леди Харриет:

– Я хотела бы снова поехать увидеться с Полли.

– Ну, что же, – ответила она, – это неплохая мысль. Ты можешь им сказать, что сэр Фабиан скоро будет дома и положит конец их вздору. Кроме того, они могли бы любезно отпустить Флер. Скажи им, что мы не забывчивы и отблагодарим их за все, что они сделали.

Я не стала говорить ей, что это именно тот путь, который сделает их отказ твердым, а он будет именно таким. Но как можно было объяснить это леди Харриет?

Я была рада вновь быть с Полли. Я как бы вернулась обратно в детство, когда она решала все мои небольшие проблемы.

Не потребовалось много времени, чтобы она почувствовала, что у меня что‑то неладное на душе. Она с присущим ей искусством устроила так, что мы остались с ней наедине.

– Сядем в зале, – сказала она. – Эфф не узнает. Кроме того, ты гостья, а зала для гостей.

Итак, мы сели там на жесткие неиспользуемые стулья с их аккуратными салфеточками на спинках, цветком на плетеном столе у окна и часами, которые их отец считал большой ценностью, тикающими на каминной полке.

– Ну, что теперь тебя беспокоит?

– О, со мной все в порядке, Полли.

– Оставь со мной это. Я знаю, когда тебе плохо, и это как раз сейчас.

– Сэр Фабиан приезжает домой, – сказала я.

– Ну что же, я должна сказать, что пора бы. – Я молчала. – Так, – продолжала она. – Скажи мне. Ты знаешь, что можешь рассказать своей старой Полли все.

– Я чувствую себя довольно глупо. Я была такой глупой.

– Как все мы?

– Понимаешь, Полли, если ты можешь представить, как это было в Индии… Каждую минуту мы могли ожидать конца. Это что‑то меняет в человеке.

– Ты скажи мне, что это сделало с тобой.

– Ну ладно… он был там и все другие тоже, но это было так, будто мы с ним были одни. Он спас мне жизнь, Полли. Я видела, как он убил человека, который собирался убить меня.

Она медленно кивнула.

– Понимаю, – сказала она. – Он кажется тебе своего рода героем, не так ли? Ты нафантазировала, что он такой. Ты всегда это делала, правда. Ты не одурачишь меня.

– Может быть, – сказала я. – Это глупо с моей стороны.

– Я никогда не думала, что он принесет тебе что‑то хорошее. Был еще тот, другой. – Она посмотрела на меня. – И он женился на Лавинии. Я думаю, что тебе лучше без них обоих. Мужчины… они ненадежные… Лучше вообще никакого, чем один ошибочный… и, бог мой, могу тебе сказать, что хорошие не растут на деревьях.