Индия

– Садитесь, пожалуйста.

– Я не задержу вас, – сказала я, – это просто формальность. Леди Харриет обычно просто давала разрешение на проведение праздника на вашей земле, или, в сырую погоду, в зале.

– О, моя мать всегда занималась такого рода делами, не так ли?

– В действительности здесь нет никакого дела. Фремлинг всегда использовался для проведения праздника. Я просто хотела получить формальное разрешение, поэтому я поблагодарю вас и попрощаюсь.

– Но вы еще не получили моего разрешения.

– Это всегда было само собой разумеющимся.

– Ничто никогда не бывает само собой разумеющимся. Я хотел бы обсудить это с вами.

– Но обсуждать нечего. Этот праздник проводится каждый год. Поэтому я могу считать этот вопрос решенным…

Он встал, и я немедленно сделала то же самое. Он приблизился.

– Скажите, – сказал он, – почему вы боитесь меня?

– Боюсь? Вас?

Он кивнул.

– У вас вид испуганной молодой лани, которая почувствовала приближение тигра.

– Я нисколько не уподобляю себя испуганной лани. И вы не напоминаете мне тигра.

– Ну тогда, может быть, хищная птица… хищный орел, готовый схватить беспомощное создание. Вы знаете, что не должны меня бояться, потому что я всегда любил вас, и чем больше я вас видел, тем сильнее становилась моя любовь.

– Вы очень добры, – холодно ответила я. – Но мне необходимо идти.

– Дело не в моей доброте. Это чувство, которым я не могу управлять.

Я рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку.

– Ну ладно, – сказала я, – я принимаю это как разрешение начинать готовиться к празднику.

Он положил руки мне на плечи и притянул меня к себе.

– Сэр Фабиан? – удивленно сказала я, отодвигаясь назад.

– Вы догадываетесь, какие чувства я к вам испытываю? – произнес он. – Разве это не видно?

– Не имею понятия.

– Хотели бы вы узнать?

– В общем‑то, это мне не очень интересно.

– Вы не производите такого впечатления.

– Тогда мне очень жаль, что ввела вас в заблуждение.

– Вы нисколько не ввели меня в заблуждение, потому что, моя дорогая Друзилла, мне о вас очень много известно. В конце концов, мы знакомы всю нашу жизнь.

– Невзирая на это, я бы сказала, что мы вряд ли знаем друг друга.

– Тогда мы должны это исправить.

Он притянул меня к себе с такой силой, что я не могла сопротивляться, и поцеловал в губы.