Индия

Я покраснела и почувствовала, как во мне растет гнев.

– Как вы смеете! – возмутилась я.

Он насмешливо улыбнулся.

– Потому что я очень смелый.

– Тогда, пожалуйста, проявляйте свою смелость в чем‑то другом.

– Но я хотел доказать это вам. Я хочу, чтобы мы стали хорошими друзьями. Уверен, что это могло бы быть очень приятно для нас обоих.

– Только не для меня.

– Я обещаю, что будет.

– Я не верю вашим обещаниям. До свидания.

– Нет, подождите, – сказал он, беря меня за руку и крепко удерживая в своей. – Я думаю, что немного нравлюсь вам.

– Это предположение должно быть основано на вашем хорошем мнении о себе.

– Возможно, – сказал он. – Но вы не безразличны к моему несомненному обаянию.

– Я не желаю, чтобы со мной обращались в такой легкомысленной манере.

– Я нисколько не легкомысленен. Я ужасно серьезен. Я очень люблю вас, Друзилла. Вы всегда меня интересовали. Вы другая… такая серьезная… такая увлеченная учебой. Вы заставляете меня робеть, а для меня это совершенно новое ощущение. Я нахожу его очень волнующим. Для меня становится все более и более невозможным скрывать свои чувства.

– До свидания, – сказал я. – Я передам церковному комитету, что разрешение получено.

– Останьтесь ненадолго, – попросил он.

– Я не хочу. Я не хочу, чтобы со мной так обращались.

– Ваша девичья скромность производит самое большое впечатление. – Он замолчал и поднял брови. – Но…

Я почувствовала, что краснею. В его глазах я прочла продолжение.

Я вырвалась и пошла к двери, но он опередил меня, встав к ней спиной и улыбаясь.

– Я мог бы задержать вас, – сказал он.

– Вы не можете этого сделать.

– Почему нет? Это мой дом. Вы пришли сюда добровольно. Почему я не могу задержать вас здесь? Кто бы стал меня останавливать?

– Вы, кажется, думаете, что живете в средние века. Это что – одно из представлений о droit de seigneur[17]?

– Какое прекрасное понятие! Почему бы нет?

– Вам лучше забыть о прошлом, сэр Фабиан. Вы и ваша семья, видимо, продолжаете думать, что мы здесь все ваши крепостные, но это не так. И если вы попытаетесь, как сказали, задержать меня, я буду… я буду…

– Обращаться к закону? – спросил он. – Будет ли это разумным?

– Вы знаете, что они начнут расследование.

– Что вы имеете в виду?

Он лукаво посмотрел на меня, и я поняла, что что‑то в этом роде он и планировал. Он просто ожидал подходящего случая, и я сама глупо дала ему такую возможность. Он был уверен, что обнаружил в моем прошлом тайну, и собирался использовать это против меня. Я хотела крикнуть ему: «Флер – не мой ребенок, она ребенок вашей сестры». Я почти сделала это, но даже в такой момент я не могла вынудить себя нарушить данное Лавинии обещание.

Мое замешательство доставило ему такое огромное удовольствие, что он ослабил хватку. Я бросилась мимо него из комнаты и поспешила вниз по лестнице, прочь из дома. Я бежала без остановки, пока не очутилась в своей комнате наверху пасторского дома. Сердце мое бешено колотилось. Я была глубоко взволнована.

Я была так сердита. Я ненавидела его. Это было что‑то вроде шантажа. «Я обнаружил вашу тайну. Поскольку вы относитесь к тому типу девушек, которые, не окончив школы, заводят любовные истории, почему вы так негодуете, когда я делаю вам определенное предложение?»